เรื่องลึกลับที่ Olivetti: IBM, CIA
และการสมรู้ร่วมคิดในสงครามเย็นเพื่อยุติการผลิตคอมพิวเตอร์เดสก์ท็อปเครื่องแรกของโลก Meryle Secrest Knopf (2019)
ในส่วนลึกของสงครามเย็น นักอุตสาหกรรมชาวอิตาลีที่อยู่ในช่วงการตลาด คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลเครื่องแรกเสียชีวิตบนรถไฟไปสวิตเซอร์แลนด์ Adriano Olivetti ได้ติดต่อกับหน่วยงานสายลับตะวันตก เพื่อนร่วมงานของเขาบอกเป็นนัยว่าอาการหัวใจวายของเขาอาจไม่เป็นอย่างที่เห็น นั่นคือจุดเริ่มต้นที่ทำให้ตื่นเต้นเร้าใจสำหรับผู้เขียนชีวประวัติ Meryle Secrest เรื่อง The Mysterious Affair at Olivetti
หัวใจของหนังสือของ Secrest อยู่ที่คำถามสองข้อ: บริษัทเครื่องพิมพ์ดีดของอิตาลี Olivetti ผลิตพีซีเครื่องแรกของโลกในทศวรรษที่ 1960 ได้อย่างไร ก่อนที่คู่แข่งจะตกต่ำ เพียงเพื่อให้งานของตนตกอยู่ในสภาพที่คลุมเครือ และการเสียชีวิตของ Adriano Olivetti จะเชื่อมโยงกับการหายตัวไปของบริษัทจากประวัติคอมพิวเตอร์หรือไม่ Secrest เล่าเรื่องที่น่าตกใจเกี่ยวกับเหตุการณ์เหล่านี้ ซึ่งเกี่ยวข้องกับหน่วยข่าวกรองของสหรัฐฯ และบริษัทข้ามชาติด้านเทคโนโลยีสารสนเทศ
เรื่องราวย้อนกลับไปที่ Camillo Olivetti นักอุตสาหกรรมชาวยิว-อิตาลี ผู้ก่อตั้งบริษัทใน Ivrea, Piedmont ในปี 1908 ลูกชายผู้มีวิสัยทัศน์ของเขา Adriano ซึ่งเข้ามารับตำแหน่งต่อจากหัวหน้าบริษัทในปี 1938 มีความสนใจในด้านสถาปัตยกรรม การเมือง และเทคโนโลยี เขาเริ่มมองข้ามเครื่องพิมพ์ดีดไปจนถึงเครื่องจักรที่ผสมผสานรูปแบบและการใช้งานที่ดีที่สุด ที่สำคัญกว่านั้นคือเขาเริ่มขยายจากเครื่องพิมพ์ดีดแบบเครื่องกลไปสู่อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์
เมื่อสงครามโลกครั้งที่สองปะทุขึ้น
Adriano Olivetti จ่ายบริการริมฝีปากให้กับพวกฟาสซิสต์ในขณะที่ทำงานอย่างลับๆเพื่อกำจัดนายกรัฐมนตรีเบนิโต มุสโสลินี ทั้งหมดในขณะที่รักษาโรงงานของเขาและครอบครัวของเขายังมีชีวิตอยู่ เขารอดชีวิตจากสงคราม บริษัทเจริญรุ่งเรือง และเขาเปิดห้องปฏิบัติการอิเล็กทรอนิกส์ที่ใช้ประสบการณ์ของเขาในสหรัฐอเมริกา ในช่วงปลายทศวรรษ 1950 บริษัทได้สร้างเมนเฟรมแบบทรานซิสเตอร์ตัวแรกของโลก นั่นคือ ELEA 9003
Olivetti Programma 101 ใช้งานที่สำนักงานในปี 1966
คอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะของ Olivetti ‘Programma 101’ ในปี 1966 เครดิต: Ullstein Bild/Getty
การเสียชีวิตของ Olivetti ในปี 1960 ขู่ว่าจะทำลายแผนการที่เขาตั้งไว้เพื่อให้บริษัทขยายไปสู่คอมพิวเตอร์ต่อไป นอกจากนี้ บริษัทอยู่ในช่วงขาลง หลังจากตัดสินใจซื้อ Underwood ซึ่งเป็นบริษัทเครื่องพิมพ์ดีดของสหรัฐในปี 2502 ซึ่งเป็นบริษัทคู่แข่งหลักของเขา ทว่า Mario Tchou วิศวกรคนสำคัญที่ดูแลงานอิเล็กทรอนิกส์ของบริษัท กำลังคิดที่จะลดขนาดเมนเฟรมให้เป็นสิ่งที่สามารถวางบนโต๊ะได้ Roberto ลูกชายที่มีพรสวรรค์แต่ไม่ค่อยรอบรู้ของ Adriano ดูแลการผลิตคอมพิวเตอร์เดสก์ท็อป Programma 101 (P101) ซึ่งเปิดตัวในปี 1965 เป็นพีซีเครื่องแรกของโลก และขายได้ 44,000 เครื่องอย่างน่าประหลาดใจในช่วงหลายปีที่ผ่านมา รวมถึงบางเครื่องให้กับ NASA แต่ในที่สุดการผลิตคอมพิวเตอร์ของบริษัทก็ถูกคู่แข่งแซงหน้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสหรัฐอเมริกา
ฟังดูเหมือนความกล้าหาญของประวัติศาสตร์เทคโนโลยีที่ยอดเยี่ยม คำบรรยายของหนังสือในขณะเดียวกันก็ให้คำมั่นสัญญาว่าจะวางอุบายเกี่ยวกับสายลับกับสายลับที่เกี่ยวข้องกับ CIA และ IBM ยักษ์ใหญ่ด้านคอมพิวเตอร์ของสหรัฐฯ อย่างไรก็ตาม Secrest ให้ความสำคัญกับตระกูล Olivetti มากกว่าผลิตภัณฑ์ของตน มีคำอธิบายง่ายๆ เกี่ยวกับ P101 และวิธีการพัฒนา: ระบบการเขียนโปรแกรม Secrest ตั้งข้อสังเกตว่า “ใช้การทดลองจำนวนมหาศาล” แต่ยังมีอะไรอีกเล็กน้อยเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ด้านเทคโนโลยีที่น่าสนใจ
อัจฉริยะดิจิทัลในการเล่น
ความลับจึงพลาดโอกาสที่จะหยอกล้อตุ๊กตุ่นที่น่าสนใจ ตัวอย่างเช่น Adriano Olivetti ยืนกรานว่าสิ่งที่นั่งอยู่ในสำนักงานของคุณควรใช้งานได้จริงและสวยงาม ซึ่งแทบจะเป็นแรงบันดาลใจให้ Steve Jobs ผู้ร่วมก่อตั้งของ Apple ความงามที่คล้ายคลึงกันระหว่างโชว์รูมยุค 1960 ของ Olivetti ในยุค 1960 ที่ Fifth Avenue ในนิวยอร์กซิตี้และร้าน Apple ที่เป็นสัญลักษณ์ในปัจจุบันนั้นช่างแปลกประหลาด
การปฏิบัติต่อหน่วยสืบราชการลับของหนังสือเล่มนี้มีรายละเอียดมากกว่าเทคนิคในบางครั้ง Secrest อธิบายถึงการติดต่อระหว่าง Adriano Olivetti กับหน่วยข่าวกรองอังกฤษและสหรัฐฯ ในช่วงสงครามที่น่าสนใจ ในขณะที่แสร้งทำเป็นภักดีต่อพรรคฟาสซิสต์ นักอุตสาหกรรมรายนี้ก็ได้แอบพบกับสำนักงานยุทธศาสตร์การบริการแห่งสหรัฐฯ (OSS) ซึ่งเป็นผู้บุกเบิก CIA ซึ่งขนานนามเขาว่า “เจ้าหน้าที่ 660” เรื่องนี้มีดราม่า แต่อย่างที่ซีเครสต์ชัดเจน Adriano ไม่ใช่ 007; OSS ไม่เคยทำตามแผนของเขา และหน่วยข่าวกรองของอังกฤษดูเหมือนจะไม่สนใจเขาในฐานะนักฝัน และถือว่าแผนการที่ซับซ้อนของเขาในการโค่นล้มมุสโสลินีไม่สมจริง
