ประตูหน้าของบาร์เปิดออกและกระแทกเข้ากับผนัง
ชายคนหนึ่งเดินเข้ามาโดยสวมเสื้อกั๊กและเน็คไทที่ล้าสมัยอย่างน้อยหนึ่งศตวรรษ เขาจับที่กรอบประตู ตาเบิกกว้างราวกับจานรองแก้ว “ปีอะไรครับ”
บ้าเอ้ย ไม่ใช่แบบนี้อีกแล้ว ฉันวางแก้วเบียร์ที่ฉันเพิ่งดึงลงมาบนแถบบาร์แล้วเลื่อนไปด้านหน้าของหลุยส์ประจำของฉัน “นี่มันปี 2018 บัดดี้ และคุณอยู่ที่อัลบูเคอร์คี นิวเม็กซิโก. สหรัฐ.” ฉันทุ่มสุดตัวเผื่อในกรณีที่ผู้ชายคนนั้นมาจากกาลอวกาศอันไกลโพ้น คุณไม่เคยรู้.
ผู้ชายคนนั้นกระพริบตาอย่างหนัก จากนั้นเขาก็ดึงเสื้อกั๊กของเขา ราวกับจะยืดเสื้อผ้าให้ตรงและทำให้เขาเข้ารูปพอดี เขายิ้มแล้วขยับขึ้นไปที่บาร์ “ถูกต้อง. ขอโทษ มันคงฟังดูบ้า”
ฉันส่ายหัว “นั่นเป็นเหตุการณ์ปกติที่นี่ คุณต้องการเหตุการณ์อะไร”
อ่านนิยายวิทยาศาสตร์เพิ่มเติมจาก Nature Futures
จากเก้าอี้บาร์ของเขา หลุยส์เหลือบตาข้างหนึ่งใส่คนแปลกหน้าแล้วพ่นลมหายใจ “อีกคนหนึ่งพยายามพิสูจน์ว่า Pat Garrett ไม่ได้ยิง Billy the Kid ฉันจะเดิมพัน”
“ฉันเคยบอกพวกคุณทุกคนมาก่อน” โจอี้พูดขึ้นจากอีกด้านหนึ่งของหลุยส์ “ไม่มีทางที่บรัชชี่ บิลจะไม่ทำ—”
“เงียบไปเลยทั้งสองคน” สิ่งสุดท้ายที่ฉันอยากได้ยินก็คือการทบทวนหลักฐานอีกครั้งหนึ่งจากทั้งสองฝ่ายของการโต้แย้งนั้น
คนแปลกหน้ายืนอยู่ที่นั่นครู่หนึ่ง หรี่ตาและอ้าปากค้างเหมือนปลาทอง “ฉัน … ไม่ ฉันจะไปหา Tombstone”
“อืม โอเค คอร์รัล ก็อตชา” ฉันเอนข้อศอกไปที่แถบด้านบน “ตอนนี้คุณก็รู้แล้วว่าการดวลปืนไม่ได้อยู่ที่คอก”
“แน่ใจนะ อยู่ในตรอก วานนิท?” โจอี้ตัดบท
“ไม่ใช่ตรอก เหมือนกับที่ว่างเปล่ามากกว่า” หลุยส์กล่าว
“แล้วซอยอะไรล่ะ แต่ระหว่างตึกเยอะมาก”
“จุดที่ได้รับ”
จมูกของผู้ชายย่นขึ้นราวกับได้กลิ่นไข่ดองขนาดใหญ่ “ฉันรู้ว่ามันไม่ได้อยู่ในคอก ฉันป้อนสิ่งนั้นลงใน GoogleTime และเหลือเวลาอีกหนึ่งชั่วโมงเพื่อเดินไปรอบๆ สำรวจสักหน่อย”
“มีปัญหาของคุณอยู่ที่นั่น” ฉันพูด “เห็นไหม GoogleTime ต้องการให้คุณไว้วางใจการคำนวณของพวกเขาด้วยค่าที่ตั้งไว้ล่วงหน้า หรือป้อนสิ่งที่ถูกต้องด้วยตัวคุณเอง”
“ใช่ค่ะ แต่ฉันแน่ใจว่าฉันได้ตำแหน่ง—”
“ไม่ คุณไม่ได้ทำ” หลุยส์ขัดจังหวะอีกครั้ง “ถ้าคุณออกห่างจากเป้าหมายหนึ่งชั่วโมง คุณต้องจัดการพิกัดเชิงพื้นที่ให้ถูกต้อง โลกหมุนไปทางขวาประมาณหนึ่งพันไมล์ต่อชั่วโมง”
“และ 67,000 ไมล์รอบเส้นทางโคจรไปพร้อม ๆ กัน” โจอี้เข้ามา
“’Zactly” หลุยส์กล่าว “ คุณต้องทำบัญชีแบบตายตัวสำหรับทั้งคู่ คุณไม่รู้อะไรเกี่ยวกับกาลอวกาศเลยเหรอ?”
“เดี๋ยวก่อน มือสมัครเล่น” โจอี้เห็นด้วย
“ถ้าอย่างนั้น” ฉันพูดโดยนำคำอธิบายกลับมา “ถ้าคุณป้อนพิกัดกาล-อวกาศที่ไม่ตรงกับจุดหมายที่ปลอดภัย มันจะอ่านว่าเป็นความผิดพลาด พวกเขามีระบบป้องกันความล้มเหลวใน GoogleTime ซึ่งกำหนดเส้นทางบกพร่องทั้งหมดไปยัง Albuquerque ในมิติเชิงพื้นที่ และวางตามลำดับตามเส้นเวลา” ต้องมีการเพิ่มตำแหน่งที่ไม่ปลอดภัยที่เป็น Albuquerque โดยโจ๊กเกอร์บางคนที่พยายามจะตลก – เราเลี้ยวซ้ายผิด แม้ว่าการเว้นระยะห่างระหว่างเหตุการณ์การมาถึงของพวกเขาจะดี แต่เนื่องจากพวกเขาทั้งหมดปรากฏตัวพร้อมกันในจุดเดียวกันอาจดูยุ่งเหยิง อย่างน้อยโปรแกรมเมอร์ก็ใส่ความคิดลงไปมาก
ผู้ชายคนนั้นดูเหมือนเขาจะเถียงแล้วเปลี่ยนเกียร์ “รอสักครู่ คุณรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร? GoogleTime ไม่มีอยู่ใน 2018”
หลุยส์กับโจอี้เริ่มหัวเราะคิกคักในเบียร์ของพวกเขา และฉันก็กลอกตา “เพราะอัจฉริยะ เรามีคนแบบคุณมาปรากฏตัวที่นี่เป็นประจำ ทุกคนต่างก็สับสนว่าทำไมพวกเขาถึงยืนอยู่นอกบาร์เก่าแถวๆ เมือง แทนที่จะไปที่ไหนก็ตามที่พวกเขาพยายามจะไป ไม่ใช่ทุกคนที่มาที่นี่ แต่บางวันก็เหมือนกระแสน้ำไหลไม่หยุด”
“โอ้.” คนแปลกหน้าไปทั้งหมดตกหงอนไก่ “ฉันว่ามันมีเหตุผลนะ” เขามองกลับไปกลับมา เหมือนกับว่าคนอื่น ๆ อยู่ใกล้ๆ เพื่อสนใจว่าเขาจะพูดอะไร “อันที่จริง เหตุผลที่แท้จริงที่ฉันจะไปที่นั่นก็เพราะฉันมีทฤษฎี—”
“อย่าสนใจเลย”
“แต่ฉันมีทฤษฎีที่ Wyatt Earp มี—”
“จริงด้วย ไม่ต้องสนใจ” ฉันโบกมือให้เขา
“เดี๋ยวก่อน” หลุยส์จิ้มจมูกของเขาอีกครั้ง “การเดินทางในอวกาศควรเป็นแบบดูอย่างเดียว คุณไม่ได้รับอนุญาตให้แก้ไข”
คิ้วของคนแปลกหน้าก็เลิกขึ้น “แน่นอนว่าไม่ ฉันไม่ต้องการเปลี่ยนแปลงอะไร ฉันแค่ต้องการยืนยันว่า —”
“นั่น ไม่มีอะไร” ฉันเอามือแตะสะโพก “ฟังนะ คุณนาย ลองใช้พรีเซ็ตเหมือนที่ควรทำตั้งแต่แรก ตอนนี้เว้นแต่คุณจะสั่งอะไรฉันก็มีสิ่งที่ดีกว่าที่ต้องทำ”
เขายืนอยู่ที่นั่นสองสามวินาทีเพื่อสร้างความประทับใจให้กับปลาทองอีกครั้ง ราวกับว่าเขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเราไม่อยากได้ยินทฤษฎีสมคบคิดทางประวัติศาสตร์อื่นอีก “อืม ขอบคุณที่ช่วยนะ ฉันว่านะ” เขาหันหลังและเดินออกจากบาร์
“เฮ้ ฉันเกือบจะว่างแล้ว” โจอี้โบกแก้วเหมือนว่าฉันอาจจะไม่เชื่อเขาโดยไม่มีหลักฐาน “ขอเบียร์อีกขวดได้ไหม เด็กน้อย”
“ฉันไม่ไปอีกแล้ว โจอี้”
“ขอโทษนะบิลลี่”
ประตูบาร์กระแทกเปิดออก กระแทกเข้ากับผนังอีกครั้ง ร่างที่คลุมด้วยโลหะตั้งแต่หัวจรดเท้ายันแขนขาข้างหนึ่งไว้กับประตู
Credit : biszumleuchtturm.com bjwalksamerica.com blackatmichigan.com brigantinesoftball.com buyorsellhillcountry.com c41productions.com canddbishop.com carrielballantyne.com centralcoastwindsurfing.com cettoufarronato.com cincinnatibengalsfansite.com
