โครงสร้างและเคมีของเส้นใยบ่งบอกว่าอาจเป็นเซลล์โบราณ
เส้นใยคล้ายเกลียวในหินอาจเป็นเศษของอาร์เคียสล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำที่เรอก๊าซมีเทนใกล้กับปล่องไฮโดรเทอร์มอล 3.42 พันล้านปีก่อน หากเป็นเช่นนั้น ก้อนหินเหล่านี้ที่ขุดพบในแอฟริกาใต้เมื่อประมาณหนึ่งทศวรรษที่แล้ว จะเป็นหลักฐานโดยตรงที่เก่าแก่ที่สุดของเมแทบอลิซึมของก๊าซมีเทน นักวิจัยรายงานในScience Advances เมื่อ วันที่ 14 กรกฎาคม
เส้นใยฟอสซิลโบราณดังกล่าวอาจมีเบาะแสเกี่ยวกับผู้อาศัยในยุคแรกๆ ของโลก และบอกเป็นนัยว่าจะมองหาสิ่งมีชีวิตนอกโลกได้จากที่ใด นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่าสิ่งมีชีวิตบนโลกของเราอาจเกิดขึ้นในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ( SN: 9/24/20 )
นักชีววิทยาได้อนุมานว่าเมแทบอลิซึมของก๊าซมีเทนที่เคี้ยวหรือพ่นออกมานั้นพัฒนาขึ้นตั้งแต่เนิ่นๆ แต่ไม่รู้แน่ชัดว่าเมื่อใด บาร์บารา คาวาลาซซี นักธรณีวิทยาจากมหาวิทยาลัยโบโลญญาในอิตาลีกล่าว การวิจัยก่อนหน้านี้พบหลักฐานทางอ้อมสำหรับจุลินทรีย์ที่หมุนเวียนก๊าซมีเทนในด้านเคมีของหินโบราณที่บรรจุของเหลวเมื่อประมาณ 3.5 พันล้านปีก่อน แต่งานนั้นไม่พบจุลินทรีย์ที่แท้จริง จากการวิเคราะห์ซากดึกดำบรรพ์นี้ “โดยพื้นฐานแล้ว สิ่งที่เราพบคือหลักฐานที่มีอายุใกล้เคียงกัน แต่นี่เป็นซากเซลล์ — มันคือสิ่งมีชีวิต” คาวาลาซซีกล่าว
เส้นใยฟอสซิลที่เพิ่งระบุใหม่มีเปลือกที่ทำจากคาร์บอน เปลือกนั้นแตกต่างจากโครงสร้างภายในที่เก็บรักษาไว้ซึ่งแนะนำซองเซลล์ที่ล้อมรอบด้านในของเซลล์ผู้เขียนเขียน และทีมงานพบว่ามีความเข้มข้นของนิกเกิลค่อนข้างสูงในเส้นใย ความเข้มข้นใกล้เคียงกับระดับที่พบในผู้ผลิตก๊าซมีเทนสมัยใหม่ ซึ่งบ่งชี้ว่าโลหะฟอสซิลอาจมาจากเอนไซม์ที่มีนิกเกิลในจุลินทรีย์
Dominic Papineau นักชีวธรณีเคมีจาก Precambrian จาก University College London กล่าวว่า “พวกเขาสามารถระบุรูปแบบการใช้ชีวิตเมตาบอลิซึมที่เฉพาะเจาะจงกับจุลินทรีย์ในยุคแรกเหล่านี้ได้” ซึ่งไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการศึกษาและเรียกมันว่า “งานที่ยอดเยี่ยม”
ทว่าการค้นหาสิ่งมีชีวิตในยุคแรกเริ่มมีสัญญาณปลอม
และนักวิจัยบางคนไม่เชื่อว่าฟอสซิลเหล่านี้เป็นของจริง ในสภาพแวดล้อมไฮโดรเทอร์มอลที่อุดมด้วยซิลิกา ส่วนผสมสำหรับโครงสร้างที่เลียนแบบเซลล์ที่ปะปนกันและสามารถสร้างรูปลักษณ์ที่เหมือนชีวิตผ่านเคมีได้ Julie Cosmidis นักธรณีวิทยาจากมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ดกล่าว “พวกมันกลายเป็นฟอสซิลได้ดีกว่าเซลล์จริง ดังนั้นฉันคิดว่ามันอาจเป็นสิ่งเหล่านั้นได้” เธอกล่าว โดยชี้ให้เห็นว่านิกเกิล ซึ่งพบได้ทั่วไปในโลกยุคแรก ๆ นั้นเกาะติดกับอินทรียวัตถุได้ง่าย ไม่ว่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตหรือไม่ก็ตาม “เราไม่เข้าใจ [เกี่ยวกับ] กระบวนการที่สามารถสร้าง biosignature ปลอมได้เพียงพอ” Cosmidis ซึ่งห้องปฏิบัติการศึกษาคำถามดังกล่าวกล่าว
แต่คาวาลาซซีและเพื่อนร่วมงานของเธอโต้แย้งว่าหลักฐานที่แตกต่างกันสนับสนุนต้นกำเนิดที่มีชีวิตของไมโครฟอสซิล Papineau ยังตั้งข้อสังเกตว่า “หลักฐานดีมาก” แต่เสริมว่า “ไม่จำเป็นต้องแข็งแกร่งเสมอไป” การทดสอบอื่น ๆ สามารถเสริมความแข็งแกร่งให้กับจุลินทรีย์ที่ใช้ก๊าซมีเทนได้เร็วที่สุด
หากเกลียวเป็นเกลียวโบราณ พวกมันจะกลายเป็นหลักฐานฟอสซิลที่เก่าแก่ที่สุดสำหรับโดเมนแห่งชีวิตนี้ โดยเกิดขึ้นก่อนตัวอย่างเมื่อน้อยกว่า 500 ล้านปีก่อน และหากจุลินทรีย์ดังกล่าวมีวิวัฒนาการอย่างรวดเร็วบนโลก ภายในเวลาประมาณ 1 พันล้านปีของต้นกำเนิดของโลก นักปั่นมีเทนอาจพบได้บ่อยกว่าที่รับรู้บนดาวเคราะห์ดวงอื่นที่มีน้ำเป็นของเหลวมาระยะหนึ่งแล้ว Papineau กล่าว
ซากดึกดำบรรพ์นี้มาจากช่วงเวลาที่ระบบนิเวศของดาวเคราะห์โลกดูแตกต่างไปจากปัจจุบันอย่างมาก Boris Sauterey นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยแอริโซนาใน Tempe กล่าว ผู้ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษาครั้งนี้ กล่าว ย้อนกลับไปในตอนนั้น โลกน่าจะมีความคล้ายคลึงกันกับโลกนอกโลกที่เราทุกวันนี้คิดว่าน่าจะอยู่อาศัยได้ เขากล่าว
นักวิจัยที่มองหาสัญญาณของชีวิตในวัยเด็กบนโลกได้สำรวจตะกอนของน้ำผิวดินมากกว่าระบบไฮโดรเทอร์มอลซึ่งพบฟอสซิลเหล่านี้ Cavalazzi กล่าว การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่าที่นี่และบนดาวเคราะห์ดวงอื่น ๆ นักวิจัยควรขีดข่วนใต้พื้นผิวต่อไป
อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่เรื่องแปลกในโลกของสัตว์ส่วนใหญ่ที่เด็กๆ จะดูแลตัวเองได้ Padian กล่าว “ความฉลาดเกินวัยเป็นกฎ ไม่ใช่ข้อยกเว้น ในสัตว์มีกระดูกสันหลัง” เขากล่าว เฉพาะสัตว์ที่ได้รับการดูแลโดยผู้ปกครองเป็นเวลานาน เช่น นกขับขานหรือบิชอพ เท่านั้นที่สามารถช่วยเหลือตัวเองได้ในช่วงเวลาที่ขยายออกไป
ลักษณะต่างๆ ของกะโหลกทารก รวมถึงช่องรูปครึ่งวงกลมที่ลดขนาด เชื่อมกับลิงที่เข้าใจยาก ซึ่งเรียกว่าOreopithecus อายุ 7 ล้านถึง 8 ล้าน ปี ฟอสซิลของไพรเมตที่ค้นพบในอิตาลี บ่งบอกว่ามันเดินตัวตรงด้วยท่าเดินที่สับเปลี่ยนช้าๆ หากมีความสัมพันธ์เชิงวิวัฒนาการกับN. alesi ที่มีอายุมากกว่า สมาชิกกลุ่มแรกของ สกุล Oreopithecusอาจมีต้นกำเนิดในแอฟริกา Nengo เสนอสล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
