ไฟฟ้าจะยังคงออกสำหรับ ลูกค้า Pacific Gas & Electricเว็บตรงแตกง่าย หลายแสน รายในแคลิฟอร์เนียในวันพฤหัสบดีนี้ หลังจากที่ระบบสาธารณูปโภคดังกล่าวปิดให้บริการแก่ลูกค้ากว่า 500,000 รายในช่วงเช้าวันพุธ โดยมีแนวโน้มว่าไฟฟ้าจะดับมากขึ้นในอีกไม่กี่วันข้างหน้า
เป็นการเคลื่อนไหวที่รุนแรงและขัดแย้งเพื่อหลีกเลี่ยงการจุดไฟ และได้ส่งผลกระทบต่อชีวิตและความเป็นอยู่ของผู้คนนับล้านแล้ว
“ฉันโกรธมาก เพราะมันไม่จำเป็นต้องเกิดขึ้น” ผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนียเกวิน นิวซัมกล่าวเมื่อวันพุธ “[PG&E] ล้มละลายเพราะการจัดการที่แย่มากของพวกเขาย้อนหลังไปหลายทศวรรษ … พวกเขาสร้างเงื่อนไขเหล่านี้”
PG&E ซึ่งให้บริการผู้คนมากกว่า 16 ล้านคน
เห็นว่าเว็บไซต์ล่มด้วยปริมาณการใช้งาน บริษัทกำลังนำลูกค้าไปยังไซต์อื่นเพื่อดูข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเหตุไฟฟ้าขัดข้องในเย็นวันพุธ (เว็บไซต์ Curbed น้องสาวของเรามีรายการพื้นที่ทั้งหมดที่ได้รับผลกระทบจากการปิดไฟ ) ในเช้าวันพฤหัสบดี บางพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบจากไฟฟ้าดับเริ่มได้รับไฟฟ้า
ในขณะเดียวกัน ทีมดับเพลิงได้ต่อสู้กับไฟเล็กๆทั่วแคลิฟอร์เนียตลอดคืนวันพุธ และตอนเหนือของรัฐยังคงตื่นตัวในระดับสูงสำหรับไฟป่า
การบังคับให้ปิดไฟเป็นการตอบสนองอย่างตรงไปตรงมาต่อความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของไฟป่าที่ก่อให้เกิดหายนะอันเนื่องมาจากการผสมผสานที่ซับซ้อนของการแผ่กิ่งก้านสาขาในเขตชานเมือง แนวทางปฏิบัติในการจัดการที่ดินที่ไม่ดี และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของการแลกเปลี่ยนที่มาจากการปรับตัวให้เข้ากับโลกที่อบอุ่นขึ้น
ยูทิลิตีเรียกสิ่งนี้ว่าPublic Safety Power Shutoff (PSPS) ; ข้อกังวลคือลมแรงอาจทำให้ต้นไม้ล้มทับสายไฟ ทำให้เกิดประกายไฟที่กระทบกับผืนดินที่เตรียมไว้สำหรับเผา สัปดาห์นี้ อากาศอบอุ่น แห้งแล้ง พืชพรรณมากมาย และลม Diablo ตามฤดูกาลที่พัดแรงที่70 ไมล์ต่อชั่วโมงได้สร้าง “สูตรสำหรับการเติบโตของไฟที่ระเบิดได้” ตามรายงานของ National Weather Service
จำนวนลูกค้าที่สูญเสียพลังงานอาจเพิ่มขึ้นถึง 800,000 ราย
และการปิดระบบอาจใช้เวลานานถึงเจ็ดวันเนื่องจากคำเตือนธงแดงยังคงมีผล ไม่ใช่แค่ไฟที่ปิดอยู่เท่านั้น อุโมงค์ปิดยังขู่จราจรติดขัด มหาวิทยาลัยต่างๆ ได้ยกเลิกการเรียนการสอน
การจงใจปล่อยให้ลูกค้าหลายแสนรายอยู่ในความมืดเป็นเวลาหลายวันเป็นการดำเนินการที่รุนแรง และการปิดตัวลงอาจส่งผลให้เกิดต้นทุนทางเศรษฐกิจมหาศาลเมื่อธุรกิจปิดตัวลง
แต่ผู้ที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดจากเหตุขัดข้องนี้จะตกเป็นเหยื่อ: คนที่พึ่งพาเครื่องมือแพทย์ที่บ้าน งานจะถูกปิด และผู้ที่เผชิญกับความไม่มั่นคงด้านอาหารโดยไม่ต้องแช่เย็น
PSPS เป็นพิภพเล็ก ๆ ของประเด็นความเท่าเทียมซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ซึ่งบุคคลที่มีส่วนทำให้เกิดปัญหาน้อยที่สุดจะต้องทนทุกข์ทรมานมากที่สุด และในขณะที่อุณหภูมิเฉลี่ยสูงขึ้นเรื่อยๆ ทางเลือกที่ยากขึ้นก็รออยู่ข้างหน้าในด้านสาธารณูปโภค ลูกค้า และเจ้าหน้าที่ของรัฐ
เหตุใดความเสี่ยงจากไฟป่าในแคลิฟอร์เนียจึงสูงมาก และเหตุใดจึงยากที่จะลดได้
แม้ว่าปี 2019 จะเป็นปีที่ค่อนข้างเบาสำหรับไฟป่าในแคลิฟอร์เนีย แต่รัฐก็ประสบกับไฟป่าที่ทำลายสถิติซ้ำซากในปี 2017 และ 2018
A sign for a bitcoin ATM in Washington, DC, reads “Get coins, bitcoin ATM, buy sell here.”
ไฟเป็นส่วนตามธรรมชาติของระบบนิเวศตะวันตกหลายแห่ง แต่ไฟที่ลุกโชติช่วงผิดปกติเกิดขึ้นจากปัจจัยหลายอย่างของมนุษย์ที่ มาบรรจบ กัน หนึ่งคือผู้คน ไม่ว่าจะผ่านสายไฟที่ล้ม การลอบวางเพลิง หรือจุดตั้งแคมป์ที่ไม่มีใครดูแล ได้จุดไฟป่าถึง 84 เปอร์เซ็นต์ในสหรัฐอเมริกา เพิ่มขึ้นสามเท่าของช่วงฤดูไฟ
ปัจจัยเสี่ยงอีกประการหนึ่งที่ทำให้เกิดความเสี่ยงจากไฟไหม้ก็คือ ผู้คนกำลังสร้างบ้านใกล้กับพื้นที่ที่เกิดเพลิงไหม้มากขึ้น ในแคลิฟอร์เนีย ซึ่งกำลังเผชิญกับการขาดแคลนที่อยู่อาศัยอย่างรุนแรงบ้านเรือนต่างๆ กำลังจะเข้าใกล้พื้นที่รกร้างว่างเปล่าซึ่งเต็มไปด้วยเชื้อเพลิง เนื่องจากผู้คนได้รับราคาจากเมืองใหญ่ การเดินสายไฟไปยังบ้านเหล่านี้มักจะอยู่ใกล้กับป่าไม้และพุ่มไม้เตี้ยจะเพิ่มความเสี่ยงที่จะเกิดไฟไหม้ ไฟที่ลุกโชติช่วงใกล้บ้านเหล่านี้กลายเป็นอันตรายมากขึ้นด้วยทรัพย์สินมากมายในเส้นทางของพวกเขา
ศูนย์ปฏิบัติการไฟป่าของ PG&E
นักวิเคราะห์ที่ศูนย์ปฏิบัติการความปลอดภัยจากไฟป่า Pacific Gas and Electric (PG&E) ตรวจสอบไฟป่าเมื่อวันที่ 5 สิงหาคม 2019 ในซานฟรานซิสโก รัฐแคลิฟอร์เนีย จัสตินซัลลิแวน / Getty Images
ความเสี่ยงเหล่านี้บางส่วนสามารถบรรเทาได้ด้วยการทำให้พืชบางลงและดำเนินการควบคุมการไหม้ แต่การตัดแต่งกิ่งป่าใหญ่เป็นงานที่มีราคาแพงและอันตราย แผลไหม้ตามที่กำหนดยังก่อให้เกิดต้นทุนและอันตรายของตนเอง เช่น คุณภาพอากาศไม่ดี ดังนั้นบางชุมชนจึงไม่เต็มใจที่จะใช้กลยุทธ์เหล่านี้ ย้อนแย้งว่า การระงับไฟที่เกิดขึ้นตามธรรมชาตินานหลายปีเพื่อปกป้องทรัพย์สินได้นำพืชพรรณในพื้นที่ป่าสะสมจนถึงระดับที่ผิดธรรมชาติ ทิ้งเชื้อเพลิงจำนวนมากที่สามารถเผาไหม้ได้
ผู้คนก็เปลี่ยนสภาพอากาศเช่นกัน อุณหภูมิเฉลี่ยที่สูงขึ้นทำให้ป่าตะวันตกแห้งแล้ง ความร้อนจากภัยแล้งเป็นเวลาหลายปีทำให้ป่าไม้เสี่ยงต่อแมลงศัตรูพืชอย่างแมลงเต่าทอง ขณะนี้มี ต้นไม้ที่ ตายแล้วประมาณ 149 ล้านต้นในแคลิฟอร์เนียซึ่งสามารถใช้เป็นเชื้อเพลิงสำหรับไฟลุกโชนได้
ปีนี้ แคลิฟอร์เนียประสบกับฤดูหนาวที่เปียกชื้นตามด้วยฤดูร้อนที่ร้อนจัดนำไปสู่พืชผลขนาดใหญ่ที่กรอบในความร้อนและพร้อมที่จะเผาไหม้ ดังนั้นแม้จะเกิดอัคคีภัยน้อยลงในปีนี้ แต่ความเสี่ยงก็ยังคงสูง
เห็นได้ชัดว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นภัยคุกคามต่อธุรกิจสาธารณูปโภค แต่ต้นทุนที่หนักที่สุดจะลดลงสำหรับผู้ที่สามารถจ่ายได้น้อยที่สุด
PG&E ถูกฟ้องล้มละลายเมื่อต้นปีนี้ หลังจากที่พบว่าสาธารณูปโภคดังกล่าวมีส่วนทำให้เกิดไฟไหม้หลายครั้ง รวมถึงแคมป์ไฟที่แผ่กระจายไปทั่ว 150,000 เอเคอร์ ทำลายเมืองพาราไดซ์ และคร่าชีวิตผู้คนไป 86 ราย ในเดือนกันยายน PG&E บรรลุข้อตกลงมูลค่า 11 พันล้านดอลลาร์เพื่อแก้ไขข้อเรียกร้องเหล่านี้ ซึ่งเป็นการชำระครั้งที่สอง การเรียกร้องสิทธิชุดที่สามยังคงดำเนินการผ่านศาลของรัฐและรัฐบาลกลาง ในเดือนสิงหาคม ผู้พิพากษาล้มละลายได้เสนอข้อเสนอของ PG&E เพื่อจ่ายโบนัส 16 ล้านดอลลาร์ให้แก่ผู้บริหารระดับสูง (บริษัทยังจ่ายเงิน65 ล้านดอลลาร์เมื่อสัปดาห์ที่แล้วในคดีที่ไม่เกี่ยวข้องกับข้อกล่าวหาว่าบันทึกเป็นเท็จ)
ยูทิลิตี้นี้ไม่ได้เป็นเพียงปัจจัยเดียวที่ทำให้เกิดความเสี่ยงจากไฟป่าในแคลิฟอร์เนีย แต่เนื่องจากบริษัทถูกพบว่าต้องรับผิดชอบทางการเงินจากเหตุไฟไหม้ บริษัทจึงดำเนินการโดยตรงบางอย่างเพื่อหลีกเลี่ยงเหตุการณ์ในอนาคต
อย่างไรก็ตาม ส่วนหนึ่งของการตัดสินใจของยูทิลิตี้ในการดำเนินการ PSPS ก็เกิดจากการตัดสินใจด้านนโยบายเช่นกัน Travis Kavulla อดีตประธานของ National Association of Regulatory Utility Commissioners อธิบาย เขาอธิบายว่าโดยพื้นฐานแล้ว PG&E ขายผลิตภัณฑ์ ไฟฟ้า ในราคาที่รัฐบาลกำหนด “และเมื่อราคานั้นไม่คุ้มกับความเสี่ยงจากไฟป่าที่เกี่ยวข้องกับการให้บริการ หรือเมื่อราคาไม่สนับสนุนการลงทุนที่จำเป็นเพื่อให้การบริการมีความปลอดภัย ก็สมเหตุสมผลอย่างยิ่งที่พวกเขาจะพลิกสวิตช์ ‘ปิด’ ไปยังกลุ่มผู้บริโภคเฉพาะกลุ่ม ” Kavulla เขียนในอีเมล
ผลที่ได้คือลูกค้าสาธารณูปโภคหลายแสนรายจะสูญเสียพลังงานโดยไม่ใช่ความผิดของตนเอง ยูทิลิตี้นี้กำลังสร้างสมดุลให้กับการสูญเสียรายได้กับความเสี่ยงที่จะเกิดไฟไหม้อีกครั้ง แต่ลูกค้ายังคงยอมสูญเสียค่าจ้างและต้องเผชิญกับความเสี่ยงในการดูแลสุขภาพ
แต่ความพยายามในการลดความเสี่ยงจากอัคคีภัยในระยะยาวอื่นๆ ก็มีต้นทุนและการแลกเปลี่ยนเช่นกัน การตัดต้นไม้รอบๆ สายไฟและการกำจัดพืชที่ตายแล้วนั้นมีค่าใช้จ่ายสูง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ให้บริการขนาดใหญ่ 70,000 ตารางไมล์ของ PG&E รายงานจากWall Street Journalแสดงให้เห็นว่า PG&E รู้เกี่ยวกับอันตรายของโครงสร้างพื้นฐานที่เสื่อมสภาพมานานหลายปีและละเลยการบำรุงรักษา นักวิจารณ์เช่น ส.ว. เบอร์นี แซนเดอร์ส ผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีในปี 2020 มองว่าการไฟฟ้าดับเป็นปัญหาที่เกิดจากตัวเองโดยบริษัทที่หลีกเลี่ยงภาระหน้าที่ในการลดความเสี่ยงจากไฟไหม้เพื่อประโยชน์ของผู้ถือหุ้น
แต่ถ้าบริษัทดำเนินการบำรุงรักษาและป้องกันในเชิงรุกมากขึ้น
ค่าใช้จ่ายเหล่านั้นก็อาจถูกส่งต่อไปยังลูกค้าของตน ค่าสาธารณูปโภคที่สูงขึ้นจะส่งผลเสียต่อคนจนที่สุดอีกครั้ง
Kavulla แนะนำว่าหน่วยงานกำกับดูแลของรัฐแคลิฟอร์เนียสามารถเปิดตลาดสำหรับการแข่งขันภายนอกมากขึ้นจากผู้ให้บริการด้านพลังงานรายอื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพื่อให้บริการลูกค้าในพื้นที่ที่มีความเสี่ยงสูงเมื่อ PG&E ไม่สามารถตอบสนองความต้องการของพวกเขาได้
การย้ายถิ่นฐานจากพื้นที่เสี่ยงภัยสูงก็เป็นเรื่องยากเช่นกัน เพราะหลายคนที่อาศัยอยู่ในภูมิภาคเหล่านี้ไม่มีเงินพอจะไปอยู่ที่อื่น เมืองพาราไดซ์ ซึ่งส่วนใหญ่ถูกทำลายในแคมป์ไฟ มีรายได้ครัวเรือนเฉลี่ย 48,831 ดอลลาร์ ต่ำกว่าค่ามัธยฐานของประเทศที่ 61,937 ดอลลาร์
อย่างไรก็ตาม การลดความเสี่ยงจากอัคคีภัยโดยรวมในขณะที่หลีกเลี่ยงขั้นตอนที่รุนแรง เช่น การปิดไฟให้กับผู้คนหลายพันคน จะต้องใช้เวลาหลายปีในการประสานงานระหว่างเจ้าหน้าที่ท้องถิ่น รัฐ เอกชน และรัฐบาลกลาง ซึ่งเป็น ความพยายามที่ น่าเบื่อหน่ายทางการเมืองและมีค่าใช้จ่ายสูง ต้องใช้เวลาหลายทศวรรษในการสร้างสถานการณ์ที่มีความเสี่ยงสูงจากไฟไหม้ในแคลิฟอร์เนีย และจะใช้เวลาหลายปีในการดำเนินการแก้ไขที่มีความหมายอย่างเต็มที่เพื่อทำให้รัฐปลอดภัยยิ่งขึ้น
ส่วนอื่นๆ ของประเทศกำลังเผชิญกับการตัดสินใจที่ยากลำบากของตนเอง เนื่องจากต้องรับมือกับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เช่น สภาพอากาศสุดขั้วและน้ำท่วม ตลอดจนคำถามว่าจะอยู่ในสถานที่หรือออกเดินทาง และใครควรได้รับความช่วยเหลือมากที่สุด อีกครั้ง ผู้ที่อ่อนแอที่สุดต่อความเสี่ยงเหล่านี้มักเป็นผู้ที่มีทรัพยากรน้อยที่สุดที่จะรับมือ ดังนั้นในขณะที่สภาพอากาศเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่อง ความไม่เท่าเทียมกันก็จะเพิ่มขึ้นเว็บตรงแตกง่าย
