ในขณะที่ผู้บริโภคทั่วไปแบกรับราคาก๊าซที่พุ่งสูงขึ้น สล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ 1 บาทบริษัทน้ำมันและก๊าซรายใหญ่ก็ยังคงทำกำไรอย่างต่อเนื่อง ฝ่ายนิติบัญญัติตื่นตระหนกกับความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงระหว่างรายได้ของอุตสาหกรรมกับการดิ้นรนของผู้บริโภค – และผ่านสภาผู้แทนราษฎรแห่งสหรัฐอเมริกาในวันพฤหัสบดี – ร่างกฎหมายที่จะทำให้การปรับขึ้นราคาโดยมิชอบด้วยกฎหมายและขยายอำนาจของรัฐบาลกลางเพื่อตรวจสอบการโก่งราคาที่ถูกกล่าวหา พระราชบัญญัติป้องกันการเซาะราคาน้ำมันสำหรับผู้บริโภคมีขึ้นเพื่อช่วยบรรเทาราคาก๊าซที่สูงขึ้น ราคาก๊าซเฉลี่ยของประเทศอยู่ที่ 4.45 ดอลลาร์ต่อแกลลอนเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ซึ่งสูงเป็นประวัติการณ์สำหรับสหรัฐฯ บางรัฐ เช่น แคลิฟอร์เนีย ราคาน้ำมันพุ่งสูงถึง 6 ดอลลาร์ต่อแกลลอน
ซึ่งนำไปสู่ไตรมาสแรกที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนสำหรับบริษัทน้ำมันและก๊าซ จากการวิเคราะห์โดยกลุ่มเฝ้าระวัง Accountable.US บริษัทชั้นนำของประเทศ 21 แห่งทำกำไรได้41 พันล้านดอลลาร์ในช่วงไตรมาสแรกของปีนี้ เพิ่มขึ้นโดยเฉลี่ย 1.2 พันล้านดอลลาร์ต่อบริษัทเมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีที่แล้ว บริษัทอย่าง Devon Energy นั้นเต็มไปด้วยเงินสด พวกเขาให้รางวัลแก่ผู้ถือหุ้นด้วยการจ่ายเงินที่ “เป็นประวัติการณ์” และสภาคองเกรสก็สังเกตเห็นอย่างแน่นอน
“ผมเป็นนายทุนที่น่าภาคภูมิใจ และสิ่งที่เราประสบกับราคาน้ำมันเป็นผลมาจากตลาดที่พัง
” ตัวแทน Katie Porter พรรคเดโมแครตแห่งแคลิฟอร์เนียและหนึ่งในผู้สนับสนุนเดิมของ Consumer Fuel Price Gouging Prevention กล่าว กระทำ. “ผู้บริหารของ Big Oil คุยโม้กับผู้ถือหุ้นเกี่ยวกับครอบครัวที่โก่งราคาที่ปั๊ม พวกเขากำลังตั้งใจที่จะรักษาอุปทานให้ต่ำเพื่อให้ได้ผลกำไรสูงเป็นประวัติการณ์ บีบคั้นครอบครัว — และเศรษฐกิจทั้งหมดของเรา — ในกระบวนการ”
สมาชิกสภานิติบัญญัติผ่านร่างกฎหมายด้วยคะแนนเสียง 217-207 โดยไม่ได้รับการสนับสนุนจากพรรครีพับลิกัน พรรคเดโมแครตสายกลางสี่คน — ตัวแทน Lizzie Fletcher, Jared Golden, Stephanie Murphy และ Kathleen Rice — แย่งชิงพรรคและลงคะแนนคัดค้านร่างกฎหมาย
“พระราชบัญญัติป้องกันการเซาะราคาน้ำมันสำหรับผู้บริโภคจะไม่กำหนดราคาน้ำมันเบนซินที่สูงที่ปั๊ม และมีศักยภาพที่จะทำให้เกิดปัญหาการขาดแคลนอุปทานในประเทศของเรากำลังเผชิญ นำไปสู่ผลลัพธ์ที่เลวร้ายยิ่งกว่าเดิม” เฟลตเชอร์เขียนในแถลงการณ์ “ด้วยเหตุผลเหล่านี้ ฉันจึงลงคะแนนไม่เกี่ยวกับกฎหมายนี้”
A woman sits at a computer in her home while a dog sits by the door.
แม้แต่พรรคเดโมแครตบางคนที่สนับสนุนกฎหมายในท้ายที่สุดก็ยังแสดงความกังวลเกี่ยวกับร่างกฎหมายนี้ “ ดูเหมือนว่าเรากำลังปฏิบัติต่อน้ำมันและก๊าซเช่น Big Tobacco และบางครั้งพวกเขาก็ตกเป็นเป้าหมายอย่างไม่ยุติธรรม” ตัวแทน Vicente Gonzalez จากเท็กซัสกล่าว
นอกจากการคัดค้านจากพรรคเดโมแครตสี่คนและการต่อต้านจากพรรครีพับลิกันอย่างกว้างขวางแล้ว กฎหมายดังกล่าวยังได้รับการตอบรับจากกลุ่มล็อบบี้ในอุตสาหกรรมที่ทรงอำนาจ ซึ่งรวมถึงสถาบันปิโตรเลียมแห่งอเมริกาและสมาคมผู้ผลิตแห่งชาติ
ด้วยบริษัทน้ำมันและก๊าซที่ต่อต้านกฎระเบียบและแทบไม่ได้รับการสนับสนุนจากพรรครีพับลิกัน การเรียกเก็บเงินค่าน้ำมันราคาน้ำมันอาจต้องเผชิญกับการต่อสู้ที่ยากลำบากในวุฒิสภาซึ่งพรรคเดโมแครตถือครองเสียงข้างมาก
ค่าน้ำมัน-เซาะร่องราคาน้ำมันทำอะไรได้จริง?
ประธานาธิบดีไบเดนก่อนการปรากฏตัวในรัฐอิลลินอยส์เพื่อหารือเกี่ยวกับการต่อสู้กับเงินเฟ้อและราคาน้ำมันที่สูง
ภายใต้พระราชบัญญัติป้องกันการเซาะราคาน้ำมันสำหรับผู้บริโภค ประธานาธิบดีไบเดนสามารถประกาศภาวะฉุกเฉินด้านพลังงานได้ รูปภาพ Drew Angerer / Getty
พระราชบัญญัติป้องกันการเซาะราคาน้ำมันผู้บริโภคประกอบด้วยองค์ประกอบหลักสองสามประการ: ประการแรก กฎหมายจะอนุญาตให้ประธานาธิบดีประกาศภาวะฉุกเฉินด้านพลังงานที่มีผลบังคับใช้นานถึง 30 วัน แม้ว่าจะต่ออายุการประกาศดังกล่าวได้ก็ตาม
ในช่วงเวลาฉุกเฉินด้านพลังงานนั้น การขายน้ำมันเชื้อเพลิงสำหรับผู้บริโภคในราคาที่ “เกินจริงอย่างไร้เหตุผล” จะถือเป็นการผิดกฎหมายหากบุคคลใดก็ตามที่จำหน่ายน้ำมันเชื้อเพลิงสำหรับผู้บริโภคในราคาที่ ร่างกฎหมายดังกล่าวจะขยายอำนาจของคณะกรรมาธิการการค้าแห่งสหพันธรัฐในการตรวจสอบและจัดการกับกรณีการเซาะราคาน้ำมันที่ดำเนินการโดยบริษัทขนาดใหญ่ ซึ่งหมายถึงบริษัทที่มียอดขายปลีกหรือส่งต่อปีในสหรัฐฯ 500 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ภายใต้ร่างกฎหมายดังกล่าว เจ้าหน้าที่ของรัฐจะได้รับอำนาจบังคับใช้กับการละเมิดราคาน้ำมันโดยการดำเนินคดีทางแพ่ง
กฎหมายฉบับนี้มีขึ้นเพื่อแก้ไขราคาก๊าซที่สูงเป็นประวัติการณ์ในสหรัฐอเมริกา ซึ่งผู้ร่างกฎหมายและผู้สังเกตการณ์บางคนกล่าวหาว่าผลิตโดยบริษัทน้ำมันและก๊าซเป็นส่วนใหญ่ เช่นเดียวกับสินค้าอื่นๆ ในตลาด ต้นทุนของก๊าซหนึ่งแกลลอนได้รับอิทธิพลจากอุปสงค์และอุปทานของตลาด เหตุการณ์สำคัญๆ เช่น วิกฤตโควิด-19 การรุกรานยูเครนของรัสเซีย และห่วงโซ่อุปทานที่หยุดชะงักอาจส่งผลต่ออุปสงค์และอุปทานของสินค้าบางประเภทในตลาด
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่คือราคาสินค้าบางประเภทได้รับผลกระทบมากน้อยเพียงใดเมื่อตัวแปรในตลาดเปลี่ยนแปลง ไม่มีคำจำกัดความทางกฎหมายว่าสิ่งใดเป็นการเซาะร่องราคาในสหรัฐอเมริกา บริษัทน้ำมันและก๊าซอย่างเชฟรอนและเชลล์อาจใช้ประโยชน์จากความไม่แน่นอนของตลาดโดยการขึ้นราคาก๊าซมากเกินไปในขณะเดียวกันก็จำกัดการผลิตเพื่อเพิ่มผลกำไร ซึ่งจะส่งผลเสียต่อผู้บริโภค
เป็นเรื่องยากที่จะทราบว่าการผลิตน้ำมันและก๊าซเพิ่มขึ้น
มากเพียงใด ซึ่งฝ่ายนิติบัญญัติเช่น Rep. Porter เรียกร้อง ก็เพียงพอแล้วที่จะบรรเทาข้อกังวลเรื่องการโก่งราคาในปัจจุบัน หรือแม้แต่จะช่วยแก้ไขวิกฤตก๊าซก็ตาม อย่างไรก็ตาม พรรครีพับลิกันเชื่อว่าการกำหนดเป้าหมายไปที่อุตสาหกรรมไม่ใช่วิธีแก้ปัญหา แต่การผลิตในประเทศที่เพิ่มขึ้นเป็นการบรรเทาความเจ็บปวดที่ปั๊ม แต่ฝ่ายนิติบัญญัติของ GOP มักจะไม่ได้รับความปรารถนาจากหลายสาเหตุ รวมถึงการต่อต้านจากบริษัทน้ำมันและก๊าซ แบบสำรวจที่ดำเนินการโดยธนาคารกลางสหรัฐแห่งดัลลาสเมื่อเดือนมีนาคมพบว่าหลายบริษัทไม่ได้คาดการณ์ว่าจะมีการผลิตเพิ่มขึ้นในเร็วๆ นี้ Federal Reserve Bank of Dallas ครอบคลุมเขต Federal Reserve District ที่ 11 ซึ่งรวมถึงรัฐที่ผลิตน้ำมันสูง เช่น เท็กซัสและนิวเม็กซิโก
โดยเฉลี่ยแล้ว การสำรวจของธนาคารกลางสหรัฐในดัลลาสพบว่าบริษัทน้ำมันและก๊าซที่ดำเนินงานในเขตนี้คาดว่าราคาน้ำมันดิบจะแตะระดับ 93 ดอลลาร์ต่อบาร์เรลภายในสิ้นปีนี้ ในขณะที่บางบริษัทคาดว่าราคาจะสูงถึง 200 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล ในช่วงเวลาที่ทำการสำรวจในเดือนมีนาคม ราคาน้ำมันดิบพุ่งแตะระดับ 100 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล เกือบ 60% ของผู้ตอบแบบสำรวจในองค์กรกล่าวว่า “แรงกดดันของนักลงทุนที่ต้องรักษาวินัยด้านเงินทุน” เป็นสาเหตุหลักที่บริษัทน้ำมันไม่ขุดเจาะเพิ่มแม้ว่าราคาน้ำมันจะพุ่งสูงขึ้นก็ตาม ฝ่ายนิติบัญญัติก็สังเกตเห็นโดยธรรมชาติ
“บิ๊กออยกำลังคุกคามเศรษฐกิจทั้งหมดของเราด้วยการรักษาอุปทานให้อยู่ในระดับต่ำ และทำให้ราคาปั๊มสูงขึ้นเกินกว่าอัตราเงินเฟ้อเพื่อให้เป็นไปตามวอลล์สตรีท” พอร์เตอร์เขียนในทวีตก่อนการอนุมัติร่างกฎหมายราคาน้ำมันโดยสภา โดยอ้างถึง ผลการสำรวจ “ผู้บริหารของบริษัทน้ำมันและก๊าซ *ยอมรับตามตัวอักษร*”
นักวิเคราะห์เชื่อว่าตัวบ่งชี้อัตราเงินเฟ้อที่ดีที่สุดคือดัชนีราคาผู้บริโภค (CPI) ซึ่งวัดการเปลี่ยนแปลงของราคาสินค้าและบริการที่ผู้บริโภคทั่วไปมักซื้อบ่อยๆ สำนักงานสถิติแรงงานพบว่าดัชนีราคาผู้บริโภคเพิ่มขึ้น 8.3% ในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมาสิ้นสุดในเดือนเมษายน ในบรรดาหมวดหมู่ทั้งหมดที่รวมอยู่ในการวัด CPI ราคาน้ำมันเชื้อเพลิงได้เพิ่มขึ้นมากที่สุดโดยเพิ่มขึ้นมากกว่า 80% ในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมา
แต่อัตราเงินเฟ้อที่สูงไม่เพียงส่งผลกระทบต่อราคาน้ำมันเท่านั้น ตลาดที่อยู่อาศัย ราคาอาหารและของชำต่างก็มีราคาพุ่งสูงขึ้นเช่นกัน ผลกระทบจากคลื่นสามารถส่งผลกระทบต่อชาวอเมริกันโดยเฉลี่ย โดยเฉพาะอย่างยิ่งครอบครัวที่มีรายได้น้อยที่มีทางเลือกในการขนส่งที่จำกัด และผู้ที่มีงบประมาณครัวเรือนที่จำกัดอยู่แล้ว
“เรื่องเงินเฟ้อนี้เป็นปัญหาที่แท้จริง เมื่อคุณจ่ายเงินเพิ่มเป็นสองเท่าเพื่อเติมน้ำมันในถังน้ำมันและสองเท่าสำหรับทุกอย่าง คุณต้องพูดกับตัวเองว่า ‘ฉันต้องซื้อทุกอย่างที่ Kings [ตลาดอาหาร] หรือไม่’” นักช้อปคนหนึ่ง ซึ่งตอนนี้เธอแบ่งการช้อปปิ้งระหว่างร้านค้าหลายๆ แห่งเพื่อให้ได้ราคาที่ถูกที่สุดกล่าวกับ New York Timesสล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ 1 บาท
